La startup chinoise DeepSeek, inconnue il y a encore quelques jours, s’est hissée ce week-end en tête des téléchargements sur l’App Store américain d’Apple. Son assistant IA, alimenté par un modèle révolutionnaire, suscite un vif intérêt et soulève des questions sur la domination technologique américaine en intelligence artificielle.
Une startup récente mais prometteuse
Créée en 2023 par Liang Wenfeng, un entrepreneur visionnaire à la tête du fonds quantitatif High-Flyer, DeepSeek affiche un parcours atypique. Contrairement aux géants chinois de la tech comme Baidu ou Alibaba, l’entreprise évolue de façon indépendante. Liang Wenfeng, motivé par la curiosité scientifique plutôt que par des gains financiers immédiats, voit dans la recherche fondamentale une mission d’intérêt global.
Une IA performante et accessible
Le modèle phare de DeepSeek, R1, rivalise avec certains des meilleurs modèles d’OpenAI, tout en ayant nécessité un investissement beaucoup plus modeste. Cet exploit impressionne les observateurs, y compris des figures de la Silicon Valley comme le milliardaire Marc Andreessen, qui a salué cette prouesse comme l’une des avancées les plus remarquables dans le domaine.
DeepSeek adopte une approche open source, permettant aux développeurs de contribuer à l’amélioration de son logiciel. Transparente dans son fonctionnement, l’application explique ses processus et ses raisonnements, un aspect qui a largement séduit les utilisateurs. Ces qualités lui ont permis de dominer les téléchargements gratuits sur iPhone aux États-Unis, un exploit rare pour une application chinoise.
Les défis liés à la censure
Malgré ses points forts, DeepSeek reste soumis aux contraintes politiques de son pays d’origine. Le chatbot évite systématiquement les sujets sensibles comme la place Tiananmen, le président Xi Jinping ou les tensions autour de Taïwan. Cette autocensure, bien qu’attendue pour une entreprise chinoise, peut surprendre les utilisateurs internationaux habitués à des outils comme ChatGPT.
Un modèle plus économique
DeepSeek prétend avoir développé son modèle à une fraction du coût des géants de l’IA. Si ses données exactes ne sont pas totalement vérifiées, cette efficacité est attribuée à des méthodes d’ingénierie optimisées, un domaine où la Chine excelle selon l’expert en IA Kai-Fu Lee. Cette avancée remet en question l’efficacité des sanctions américaines, notamment sur les technologies comme les puces Nvidia.
Un tournant pour l’IA mondiale
DeepSeek marque une étape majeure dans l’évolution de l’intelligence artificielle. Son ascension rapide illustre la montée en puissance de la Chine dans la compétition technologique mondiale. Si les États-Unis dominent encore en innovation pure, la Chine démontre sa capacité à créer des solutions performantes et économiques, avec des implications qui pourraient redéfinir l’équilibre technologique global.
Avec DeepSeek, l’IA devient un enjeu encore plus stratégique, prouvant que l’innovation peut aussi venir de nouveaux acteurs, bien décidés à bouleverser les équilibres établis.
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